Plus de 1 600 îles et îlots composent un archipel où seule une minorité est ouverte aux visiteurs. Les excursions classiques ratent souvent les villages flottants, qui continuent pourtant d’abriter une vie locale active. Accès limité, réglementation stricte, certaines grottes restent interdites à l’exploration individuelle malgré leur notoriété.
Les marées influencent l’accès à certaines plages cachées et restreignent la navigation à certaines heures. La haute saison impose des quotas de bateaux journaliers, bouleversant le rythme des traversées. Derrière les circuits balisés, une diversité d’activités persiste, souvent méconnue des guides traditionnels.
Pourquoi la baie d’Halong fascine autant les voyageurs
La baie d’Halong ne se limite pas à une carte postale. Elle s’affiche comme l’un des emblèmes du Vietnam, à près de 170 kilomètres de Hanoï, dans la province de Quang Ninh. Face à la ville d’Halong, ce chapelet de plus de 1 600 îlots calcaires hérisse l’horizon, sculptant le décor dans une brume matinale qui brouille les contours. Ce panorama, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, attire chaque année une foule de voyageurs éblouis par la beauté brute de ses paysages karstiques.
Dans la baie, tout semble sortir d’un conte : les pics minéraux s’extraient de l’eau sans prévenir, les grottes s’ouvrent sur des univers feutrés, et la lumière, parfois tranchante, parfois diffuse, modèle chaque relief. Les pêcheurs, figures fidèles de ce théâtre aquatique, perpétuent traditions et vie sur l’eau dans les villages flottants, gardiens d’une mémoire insulaire. La nuit tombée, à bord d’une jonque traditionnelle, l’atmosphère devient presque irréelle, suspendue entre ciel et mer.
Le moment du séjour façonne aussi la découverte. Le printemps et l’automne offrent une baie enveloppée de brume légère et de températures agréables. Tout circuit Vietnam digne de ce nom propose une halte ici, car la baie d’Halong reste une étape incontournable pour qui explore le nord du pays. Entre légende et science, la baie s’impose, insensible aux changements qui gagnent la ville voisine. On en repart marqué, parfois sans mot, face à ce choc géographique et visuel.
Quels paysages et merveilles naturelles vous attendent sur place ?
Le décor de la baie d’Halong, c’est d’abord un foisonnement de reliefs calcaires : plus de 1 600 îlots jaillissent de l’eau, dessinant des paysages abrupts, des grottes secrètes, des plages discrètes. L’érosion a creusé, poli, façonné des cavernes et des falaises, multipliant les lieux à découvrir le temps d’une croisière baie Halong.
Quelques sites retiennent immédiatement l’attention. La grotte Sung Sot s’ouvre sur des salles immenses, baignées de lumière, où la roche prend des allures de sculpture monumentale. Plus loin, la grotte Thien Cung brille de ses concrétions et de ses contrastes lumineux presque irréels. Les passionnés de galeries mystérieuses trouveront leur bonheur à Dau Go, à la grotte Trinh Nu ou à la grotte Me Cung, autant de labyrinthes de pierre où chaque pas raconte une histoire différente.
Les îles ne sont pas en reste. Depuis la plage de l’île de Titov, une courte ascension ouvre un panorama à couper le souffle sur la baie. Tuan Chau et Soi Sim jalonnent l’itinéraire, invitant à la baignade ou à une pause les pieds dans l’eau.
Un peu plus loin, Cat Ba déploie son parc national, véritable refuge naturel pour une faune et une flore variées. Les villages flottants de Cua Van, Vung Vieng et Ba Hang perpétuent une organisation communautaire unique, suspendue entre tradition et adaptation. Pour s’échapper de la foule, les baies voisines, Bai Tu Long et Lan Ha, valent le détour, avec leur atmosphère paisible et leur authenticité préservée.
Les activités incontournables à vivre absolument dans la baie d’Halong
Impossible d’imaginer un séjour dans le nord du Vietnam sans embarquer pour une croisière sur la baie d’Halong. Que l’on choisisse une jonque à l’ancienne ou un bateau contemporain, le défilé des reliefs karstiques et le calme des eaux émeraude imprègnent durablement la mémoire. Une nuit à bord, souvent incluse dans les programmes, permet de goûter à la magie du site une fois les visiteurs repartis.
Mais la baie se découvre aussi à ras de l’eau : le kayak permet de s’approcher au plus près des îlots, de pénétrer des criques discrètes, de longer les villages flottants, à Cua Van, on peut observer le quotidien sur l’eau, loin du tumulte. Ceux qui aiment explorer s’aventureront dans les grottes : Sung Sot, Thien Cung, Dau Go. Chacune réserve son lot de surprises, entre formations spectaculaires et atmosphères chargées de légendes.
Sur certains bateaux, le lever du soleil se savoure en pratiquant le taïchi sur le pont, alors que la baie s’éveille lentement. Les cours de cuisine vietnamiens proposés à bord offrent l’occasion de s’initier aux techniques locales et de décoder les saveurs du pays. Pour un point de vue radicalement différent, le vol en hydravion dévoile, vu du ciel, la mosaïque d’îles et l’étendue du labyrinthe aquatique de la baie d’Halong.
Explorer les environs : idées d’escapades autour de la baie
Envie de prolonger l’aventure ? À quelques heures de la baie d’Halong, Ninh Binh déploie ses rizières et ses pitons calcaires, souvent surnommés la « baie d’Halong terrestre ». La région se prête à merveille à une suite de découvertes, à l’écart de l’affluence des quais. Deux sites sortent du lot : Tam Coc et Trang An, où l’on embarque pour des balades en barque sous la végétation, le long de rivières sinueuses encadrées de rochers. À chaque détour, une grotte, un temple, ou la vision paisible de buffles traversant lentement un bras d’eau.
Pour les férus d’histoire, un arrêt à Hoa Lu s’impose. Cette première capitale du Vietnam au Xe siècle conserve les vestiges des temples Dinh Tien Hoang et Le Hoan, élégamment sculptés dans la pierre. Non loin, la pagode Bai Dinh impressionne par sa taille et son atmosphère apaisante, tandis que la pagode Bich Dong s’accroche à la falaise, succession de sanctuaires blottis dans la roche.
Pour ceux qui veulent prendre de la hauteur, la grotte de Hang Mua offre un panorama unique sur les rizières et les massifs alentours. L’ascension des marches, sinueuse mais accessible, réserve une vue spectaculaire à chaque palier. Les amoureux de nature miseront sur le parc national de Cuc Phuong : une immersion dans la forêt tropicale, des sentiers pour observer la faune, et un centre de sauvegarde des primates. Quant à la réserve naturelle de Van Long, elle se distingue par ses zones humides et sa richesse ornithologique, parfaite pour une sortie en barque à l’aube.
Ninh Binh se découvre à pied, à vélo, ou au fil de l’eau. La région invite à multiplier les expériences, des villages ruraux aux éco-fermes, en passant par des sites religieux à l’architecture singulière, telle la cathédrale de Phat Diem, étonnant mélange de styles vietnamiens et chrétiens. La baie d’Halong s’efface peu à peu derrière vous, mais la magie du nord du Vietnam, elle, ne quitte plus vraiment le voyageur.
